1692 年、英国 Worcestershire 生まれ。銃砲の装飾彫師として修行した William Caslon I は、その彫金技術を活かして 1716 年に活字鋳造業に転身した。
当時の英国は活字をオランダから輸入していた。Caslon は 英国独自の活字を作るべきだと考え、Garamond と Aldus Manutius のヴェネチアン伝統を吸収しつつ、より 頑健で実直な英国流の Old Style を確立。
1722 年、最初のスペシメンシートを発表。1734 年の有名な Caslon's Specimen は、欧州中の印刷業者に英国活字の質を証明した。
1776 年、米国独立宣言の最初の印刷版 (Dunlap Broadside) は Caslon で組まれた。フランクリンも自身の新聞 Pennsylvania Gazette に Caslon を採用。「When in doubt, use Caslon」という金言は、その普遍性を讃えたもの。
Caslon の特徴は、Garamond よりも 太いストローク、三角形のセリフ、x-height のやや低さ。フランス Old Style の優美さに対し、Caslon は実用的な堅牢さを選んだ。
大文字 A の角度は緩やかな三角形、apex (頂点) は鋭くなく、適度に切り落とされている。ヨーロッパ最初の「実務向け本文書体」と言える。
When in the Course of human events, it becomes necessary for one people to dissolve the political bands which have connected them with another, and to assume among the powers of the earth, the separate and equal station to which the Laws of Nature and of Nature's God entitle them.
We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.
米国独立宣言の最初の印刷版 (Dunlap Broadside) は John Dunlap が Caslon で組版。米国建国の物理的な姿は Caslon の活字だった。
1925 年から続く米国知識人向け週刊誌。本文組版に Adobe Caslon を採用。「品格ある米国英語」の物理的な姿。
独立戦争期 (1770s–80s) 米国植民地の印刷物のほぼ全てが Caslon。ベンジャミン・フランクリンの Pennsylvania Gazette も同じ。
Penguin Classics、Folio Society などの英国古典文学シリーズで頻繁に採用。「英国の地の声」を組む書体として愛され続けている。
Old Farmer's Almanac (1792–) など長寿の年鑑誌、教会報、地方紙で頻出。「150 年前から変わらない伝統」を視覚化する書体。
Oxford University Press と Cambridge University Press は Caslon を学術書の本文組版で頻用。「英国学術の権威」のシグネチャー。
Caslon I の手彫り原型。1734 年スペシメンシートが現存最重要資料。英国 Caslon 鋳造所が 19 世紀末まで使用。
子孫が 19 世紀に再彫刻したリバイバル版。「Caslon Old Face」の名で広く流通、20 世紀活版印刷の標準。
米国 American Type Founders と Linotype による機械化対応版。20 世紀ホットメタル時代の Caslon の標準形。
1734 年スペシメンを直接参照したデジタル復刻決定版。Twombly が Caslon I の精神を最も忠実に再現したと評される。